1921年7月23日，各地共产党早期组织的代表汇集上海法租界望志路106号，在这里举行中国共产党的第一次全国代表大会。由于会场受到暗探的注意和租界巡捕的搜查，最后一天的会议改在浙江嘉兴南湖的一艘游船上举行。

参加会议的共有来自7个地方50多名党员的13位代表，他们是：来自上海的李达、李汉俊，来自北京的张国焘、刘仁静，来自长沙的毛泽东、何叔衡，来自武汉的董必武、陈潭秋，来自济南的王尽美、邓恩铭，来自广州的陈公博，以及旅日华人周佛海。上海早期党组织的主要创始人陈独秀此时正在广州，派包惠僧作为代表参加了会议。共产国际代表马林和尼克尔斯基出席了会议。这条从嘉兴南湖驶出的“红船”，虽然曾有人中途下了船，但上船的人越来越多，成为一艘东方巨轮，引领了中国历史的航向。中国共产党的成立，也是近代中国从苦难走向辉煌的起点！

既然中共一大正式召开的时间是1921年的7月23日，但每年为何要把7月1日而不是7月23日作为中国共产党成立的纪念日呢？其实，7月23日作为中共一大开幕的时间，是后来党史工作者考证的结果。至于中共一大具体是哪天召开的，在很长一段时间内，大家并不是很清楚。

目前能看到的最早一份关于中共一大情况的记载，是一份形成于1921年下半年的《中国共产党第一次代表大会》的材料，其中清楚地写道：“代表大会定于六月二十日召开，可是来自北京、汉口、广州、长沙、济南和日本的代表，直到七月二十三日才到达上海，于是代表大会开幕了。”

参加一大的一些代表，后来曾对一大召开的大致时间有过回忆，但具体日期也颇有出入。毛泽东对访问陕北苏区的美国记者斯诺说：“1921年5月，我到上海出席共产党成立大会。”这里的5月，应该是指农历。毛泽东具体动身的日期是6月29日，并于7月4日和何叔衡一同抵达上海。李达是上海共产党早期组织的成员，与李汉俊一起负责党的一大筹备与会务工作。他在1955年回忆说，大会起初是决定于7月1日开幕的。张国焘也回忆大会是7月1日正式举行的。但李达和张国焘回忆的一大开幕时间，显然受了每年“七一”纪念活动的影响。陈潭秋在1936年回忆说，大会召开的时间是1921年7月的下半月。陈潭秋的回忆因距离一大召开时间相隔不那么久远，故而与实际开会时间比较接近。把7月1日作为党成立的纪念日，有据可查的最早见于1938年5月毛泽东在延安抗日战争研究会所作的《论持久战》的讲演。毛泽东说：“今年七月一日，是中国共产党建立的十七周年纪念日。”毛泽东是党的一大代表，在会议期间还担任记录工作，但他讲这番话时距离一大召开已经17年了，未必对一大召开的具体时间记忆得那么准确。而且，他把这天作为党成立的纪念日，但并没有说一大就是这天开幕的。

中共中央第一次正式将每年7月1日确定为党成立的纪念日是1941年6月。到这时，中国共产党已经成立整整20周年，而此时又正处在抗日战争最困难、最艰苦的阶段。这年1月，国民党制造了震惊中外的皖南事变，新四军遭受重大损失，第二次反共高潮达到顶点。与此同时，日军在八路军开展百团大战后进行报复性的大“扫荡”，对敌后抗日根据地实行残酷的杀光、烧光、抢光“三光”政策，敌后抗战面临前所未有的严重困难。为了振奋全国军民坚持抗战的信心，中共中央决定隆重庆祝党成立20周年。这年6月，中共中央发出毛泽东起草的《关于中国共产党诞生二十周年、抗战四周年纪念指示》，明确指出：“今年‘七一’是中共产生的二十周年，‘七七’是中国抗日战争的四周年，各抗日根据地应分别召集会议，采取各种办法，举行纪念，并在各种刊物出特刊或特辑。”中共中央还提出，宣传的要点是在党外“要深入地宣传中共二十年来的历史，是为中华民族与中国人民解放事业英勇奋斗的历史。它最忠实地代表了中华民族与中国人民的利益。今天无论在国际国内任何困难情况下，它都要坚持抗日民族统一战线政策，团结到底，抗战到底，反对分裂，反对投降。”在党内“要使全党都明了中共在中国革命中的重大作用，在今天他已成为团结全国抗战、争取抗战胜利的决定因素，它的政策，关系全国抗战的成败与全中国人民的命运。”

根据中共中央的指示精神，各根据地在这年7月1日前后开展了各种形式的纪念庆祝中国共产党成立20周年活动。这年的7月1日，中共中央机关报《解放日报》发表《纪念中国共产党廿周年》的社论，并且刊发《中国共产党二十周年纪念特刊》。中国共产党在重庆公开发行的党报《新华日报》也特地刊发了《祝中国共产党成立二十周年》社论。从这个时候起，每年的7月1日就成为中国共产党成立的纪念日。

根据《中共党史知识问答》（人民出版社2021年1月出版，中共中央党校中共党史教研部编，罗平汉主编），内容有删改。